한 사람의 인생은 가족과 함께 시작됩니다. 그리고 독립을 하고 결혼을 하고 또 하나의 가족이 생겨납니다. 제 인생도 우리 가족, 3살 위 누나인 에이너(Ane), 0학년 교사로 일하시고 은퇴하신 어머니 오어서(Aase), 산부인과 전문의로 일하시는 아버지 올러(Ole)와 함께 시작되었습니다. 덴마크에서 태어난 저는 인구 4천 명의 소도시 ‘Ry’에서 자랐습니다. 학교도 가까이 있었고, 모든 것이 동네 안에 있었습니다. 농구클럽, 보이스카웃, 네이처클럽, 축구클럽, 테니스클럽, 가족, 친구들 모두 늘 가까이 있었습니다. 매년 휴가 기간에는 유럽의 다른 나라로 가족여행을 갔고, 이를 통해 다른 삶의 방식들을 볼 수 있는 눈이 열렸습니다.

2004년, 만 18세가 되던 해에저는 한국행을 선택했습니다. 완전히 새로운 세계를 경험하고 싶어서 택한 나라였습니다. 한국인 가정에서 홈스테이를 하며 복지관에서 봉사활동을 한 그 1년 동안 한국과 한국인들이 정말 좋아졌습니다. 덴마크에 돌아갔지만 한국이 너무나 그리웠고, 결국 다시 한국으로 왔습니다. 그리고 이곳에서 행복하게 살아가는 방법을 하나하나 배워갔습니다. 그리고 어느덧 14년의 시간이 흘렀습니다. 저는 제2의 고향 한국 땅에서 가정을 이뤘고, 사랑하는 아내와 함께 이름을 지은 소중한 딸 리나를 얻었습니다. 나의 가족이 생긴 것입니다. 이렇게 한국에서 감사하고 감격스러운 여정을 시작하게 되었습니다.

물론 한국에서 살아갈 수 있어서 정말 감사하지만 덴마크의 가족들이 자주 그립기도 합니다. 특히 성탄절(율 Jul) 기간은 일 년 중 가장 견디기 힘든 시간입니다. 모든 덴마크인들이 손꼽아 기다리는 시간, 나의 가족들과 따뜻하고 행복한 추억을 만들었던 시간, 손에 손을 잡고 율 나무를 돌며 노래를 부르던 모든 추억이 떠오릅니다. 성탄절 날 덴마크에 있는 가족들과 통화를 하고 있노라면 두 뺨에 눈물이 흐릅니다. 그 무엇과도 비교할 수없이 소중한 가족, 그들은 늘 제 편이 되어 함께 울고 웃으며 든든한 힘이 되어주었습니다.

그러나 한국 땅에서 저는 순간 혼자가 되었습니다. 여러 차례 사선을 넘을 때도 늘 저를 지켜주고 보호해줬던 가족은 물리적으로 함께할 수 없었습니다. 그렇게 긴 시간 가족과 멀리 떨어진 적은 없었습니다. 가족이라는 온실 밖으로 나온 순간부터는 혼자 삶을 살아내야 한다는 사실에 두렵기도 했습니다. 생존을 위해 독립적인 삶을 살아야 하는 기로에서 모든 것을 스스로 해야만 했습니다. 하루하루가 배움의 연속이었습니다. 자기 연민이나 후회를 할 시간도 없었습니다. 빨래 같은 작은 일부터 시작했고, 어느 정도의 시간이 지난 후 저는 삶의 모든 일을 독립적으로 해낼 수 있게 성장해 있었습니다.

특별히 이 기간이 제 인생의 전환점이 될 정도로 의미 있는 순간이 된 이유가 있습니다. 가족에 대한 이해를 돌아보는 계기가 되었기 때문입니다. 홀로서기는 결코 쉽지 않았지만 저도 몰랐던 제 자신을 배우고 성장하는, 한국을 향한 사랑이 더욱 커지는 시간이 되었습니다. 이 시간을 보내고 난 후 저는 덴마크에 있는 가족들을 더욱 귀하게 여기게 되었습니다. 일 년에 한두 번 가족들과 함께할 수 있는 상황 속에서 늘 가족의 중요성을 되새겼습니다.

이렇게 조금씩 제 안에 가족이란 무엇인가에 대한 정의가 세워지기 시작했습니다. 사랑하는 가족들을 지구 반대편에 두고 홀로 터전을 이루고 나니, 어느덧가정을 꾸리기 위해 필요한 지혜와 힘이 하나둘 쌓여갔습니다. 그리고 결혼하여 가정을 이루던 날, 이제는 제 스스로 가족을 만들고 꾸려가야 할 차례임을 깨달았습니다. 어린 소년으로만 머물러 있을 수 없었습니다. 부모님께 받은 인격적 교육과 사랑을 남편과 부모로서 실천할 수 있는 새로운 삶이 시작됐기 때문입니다. 쉽지만은 않았기에 서로의 다름과 매일의 역경을 함께 이겨내 우리 가족만의 새 역사를 써 내려갔습니다. 매일 더욱 사랑하며 마치 모험 가득한 여행을 하듯 하루하루를 함께 기대하게 되었습니다.

가장이라는 책임감이 버겁게 느껴질 때도 있지만 이곳 한국에서 더 이상 혼자가 아니라는 사실에 힘을 얻고 도전하게 됩니다. 제가 든든하게 서 있을 때 비로소 제 아내와 딸이 안정감을 갖기 때문입니다. 첫 일 년의 시간이 흐른 후 그리움에 다시 찾은 한국에서 뿌리를 내리고 한국의 정서와 가치관을 배우고 존중하기 위해 애써온 시간들, 한국의 역사·정치 경제·사회·문화 전반을 매일 신문과 책을 읽으며 공부해 온 시간들, 무엇보다 현재진행형인 한국에 대한 사랑은 아내와 아내의 가족들을 더욱 이해하고 존중할 수 있는 기반이 되었습니다.

글을 쓰는 지금도 덴마크에 있는 가족들이 여전히 많이 그립습니다. 하지만 매 순간 한국에서 살아가야 하는 이유와 사랑하는 한국인들을 위해 뭔가 할 수 있음을 분명히 깨닫고 용기를 얻습니다. 가정을 세워나감에 있어 준비되어야 할 것들, 매 순간 배워나가야 할 것들이 정말 많습니다. 저는 이제 곧 첫돌을 맞이할 이 작은 생명 리나 덕분에 부모로서 살아갈 수 있는 축복을 누리고 있습니다. 우리 가족은 더 많이 서로를 소통하고 돌아보며 섬기면서 가족으로서 함께 성장할 것입니다. 덴마크에 있는 가족들을 향한 그리움은 계속 커져가겠지만 기쁘고 담대하게 외칩니다. “저도 한국에서 가족이 생겼습니다!”라고.

정리 서유민