그가 말하는 독서법의 큰 골격은 우선 서문을 읽으며 얼개를 파악하고 목차를 기반으로 도서 내용을 추론한 다음, 가장 끌리는 부분부터 읽는 범위를 확장시켜가는 것이다. 구체적으로는 수능 국어를 위한 ‘개념 독서’, 내신 성적을 올리는 ‘교과 독서’, 학생부종합전형에 맞춘 ‘진로 독서’다.

개념 독서의 경우 수능 비문학 지문 해결과 연관 지을 수 있다. 비문학은 사회, 과학과 관련한 낯선 개념과 정보를 제시하고 그 내용을 어떻게 활용하는지 변별하는 파트다. 문제집을 푼다고 해서 문제 해결 능력이 바로 향상될 수 없는 파트이기도 하다.

“관련된 개념 독서를 실천하는 게 중요해요. 이야기 중심의 책들보다는 어렵고 개념어를 자주 사용하는 책을 평소 읽어야 합니다. 이런 책들은 개념을 뒷받침하는 부연 문장이 반복되는 경향이 있는데, 독서에 익숙해진 사람이라면 그 부분들을 쓱 넘길 수 있게 됩니다. 그러면 속도가 빨라지는 거고 내용을 80%만 읽고도 전체를 이해할 수 있는 단계가 와요.”

지문을 요약하는 것도 방법이다. 대개 학생들은 배경지식이 부족한 지문을 읽다 보니 문제를 보고 지문을 다시 읽는 행위를 반복한다. 이때 도움을 줄 수 있는 것이 ‘요약하기’다. 중요한 정보와 그렇지 않은 정보를 구분하고 중요한 내용을 간추리는 능력을 기를 수 있다. 그는 “EBS 지문을 요약하는 습관을 들일 것”을 권하며 읽기와 쓰기의 병행을 재차 강조했다.

“당장 수능 준비에 매달려야 하는 학생들에게 읽기와 쓰기를 동시에 하라는 요구는 어불성설이겠지만, 아직 시간 여유가 있는 초등학생과 중학생은 읽기만큼 쓰기도 신경 써야 해요. 물론 독해력이 약한 학생은 쓰기보다 읽기가 먼저고요.”

읽는 방법과 더불어 어떤 도서를 선정해야 하는지도 관건이다. ‘추천 도서 100선’과 같은 도서가 적합하냐는 물음에 그는 “문학은 100선의 고전을 읽는 게 유효하지만 비문학은 아무 소용이 없다”고 답했다. 자연 과학 분야는 10년만 지나도 오류가 발견돼 최신 이론이 담긴 도서가 적합하기 때문이다.

 

교과 독서는 교과서 외의 도서를 학교 공부의 연장선상에서 읽는 전략을 가리킨다. 다수 학부모들이 교과 독서가 ‘국어’에만 해당한다고 판단하지만 그렇지 않다. 이를테면 수학은 수학 문제 자체를 푸는 것보다 수학적으로 사고 가능한 책을 읽게끔 하면 된다. 어린 자녀에게 선행 수학을 권하는 대신 수학자들의 이야기를 읽혀 절로 호기심을 갖도록 하는 방법도 좋다. 수학자에 대한 관심이 공식으로, 공식을 적용할 수 있는 문제들로 이어지는 원리다.

그는 대학 진학 자기소개서를 작성할 때 독서를 통한 진로 성숙도를 보여줘야 한다고도 말했다. 또 다른 독서법으로 ‘진로 독서’를 제시하는 이유다. 그렇다고 해서 대학 전공서적을 중고생들에게 미리 읽히는 것은 아니다. 전공에 대한 관심과 기초지식을 늘려줄 일반교양서 독서를 뜻한다. 이때 필요한 것은 책을 읽고서 사색하는 시간을 갖는 것, 읽은 내용을 삶에 적용하는 것, ‘반복 읽기’, ‘메모 독서’다.

독서법에 있어 시기와 부모의 역할을 간과할 수 없다. 전문가들은 독서가 중요한 시기는 ‘초등 5·6학년’이라고 입을 모은다. 그 나이 때 아이들이 좋아하는 동화책, 판타지 소설에서 벗어나 생각할 수 있는 ‘정보 독서’를 시작하도록 해야 한다. 가공된 이야기에만 몰입하면 재미, 기교만 눈에 들어올 뿐 다소 딱딱한 내용은 흡수하기 어려워져서다. 정보 책과 비문학을 이때부터 읽히면 이후 학습능력과의 시너지를 기대할 수 있다.

교육에서 부모를 빼놓고 이야기할 수 없듯 독서 전략도 마찬가지다. 부모의 역할도 주효하다. 신진상 컨설턴트는 “자녀 독서 환경은 부모가 만드는 것”이라고 강조한다.

“특히 초등학생을 둔 부모들은 독서하는 모습을 자녀에게 자주 보여줘야 해요. 아이들이 ‘엄마가 읽는 저게 뭐지?’ 하는 궁금증이 생길 수 있도록요. 아이가 읽어야 할 책을 부모가 먼저 읽고선, 밥 먹을 때 잠깐 가족끼리 이야기할 수 있는 발문들을 뽑아보는 것도 좋아요. 가령, 현 시국과 연결할 수 있는 내용이라든지요. 자연스레 호기심을 자극하는 방법이죠.”