2 쑥과 도다리가 만난 통영의 봄
도다리 쑥국
모름지기 생명체는 제철에 가장 많은 영양을 간직해 싱싱함을 자랑하게 마련이다. 제철 음식이 충분히 보약과 견줄 만한 이유다. 양지 바른 들녘을 향긋한 봄 향기로 채우는 쑥과 통영 도다리가 만났다. 이름 하여 도다리 쑥국. 봄의 별미 중 별미다.

도다리는 양식이 없다. 수족관에서는 키울 수가 없기 때문이다. 통영여객터미널 뒤로 넓게 자리 잡은 서호시장은 통영 시민의 먹을거리 장터일 뿐 아니라 길손의 발길을 묶는 통영의 명소다. 3, 4월에 제철을 맞는 도다리며 멸치며 사시사철 볼 수 있는 볼락과 도미, 끝물인 아귀와 간재미를 비롯해 광어와 우럭, 농어, 방어와 같은 횟감까지 바다의 생명력이 펄떡거린다.

도다리 쑥국은 원래 쑥에 마른 멸치나 조개를 넣어 끓여 먹곤 했는데, 우연찮게 봄철 생선인 도다리로 대신했다가 그 맛에 반해 지금에 이르렀다. 통영과 인근 섬에서 나는 쑥은 해풍을 받아 향긋함이 육지 것보다 진하다. 여기에 도다리의 시원한 맛이 어우러져 맑고 깨끗하면서도 시원하고 개운한 것이 도다리 쑥국의 특징이다. 도다리 한 마리가 통째로 들어가는 도다리 쑥국은 지리로 맑게 끓여낸다. 묵은지와 청양고추를 넣어 시원함에 얼큰한 맛을 더하기도 한다. 맑은 국물이 흐려지지 않도록 묵은지는 물에 씻어서 넣는다. 도다리는 쑥보다 먼저 건져내는데 도다리의 살이 워낙 물러서 퍼져버리기 때문. 4월 말에 가장 통통하게 살이 오르는 도다리는 1월 중순이면 나오기 시작해서 6월까지 맛이 좋지만 쑥과의 궁합을 생각하면 3, 4월이 가장 맛있다.

통영의 도다리 쑥국이 맑은 된장 국물에 쑥만을 넣는 반면에 삼천포의 경우 된장을 직접 넣어 진한 맛이 나고 다양한 봄나물과 채소가 들어간다. 살이 오른 두툼한 참도다리 한 마리를 숭덩숭덩 손질해 봄동, 냉이, 쑥, 된장을 넣어 단순하고 명쾌한 도다리 쑥국을 만든다.

원조물횟집 경남 사천시 목성길 97, 055-833-1261 터미널횟집 경남 통영시 통영해안로 227-3, 055-641-0711

3 묵호에서 죽변 거쳐 영덕, 포항까지
7번 국도 따라가는 대게 맛 기행
강원도 묵호항에서 시작해 삼척을 거쳐 경북 울진과 대게의 고장 영덕 강구항에 이르기까지, 동해 7번 국도 라인의 항구 어디에서나 매년 3, 4월이면 속이 꽉 찬 싱싱한 대게를 맛볼 수 있다. 대게는 몸집이 크기 때문에 대게라고 이름 붙였을 것 같지만 실은 8개의 다리가 대나무처럼 곧게 뻗었다고 해서 대게다. 일단 껍질을 만져봤을 때 빈 곳 없이 살이 꽉 찬 것이 싱싱하고 좋은 게다. 살이 꽉 차고 싱싱한 대게일수록 게장(게의 내장)의 색이 황색에 가깝다. 하품은 게장의 색이 시커먼 흑장이고 상품일수록 녹장, 황장 순으로 게장 색이 밝아진다. 또 살이 꽉 차지 않은 대게일수록 짠맛이 더하다. 게딱지 안에 살 대신 바닷물이 들어차기 때문인데 대게가 죽으면서 그 물이 더 짜지는 것이다.

대게 하면 반사적으로 영덕이 떠오르지만 동해의 다른 항구에서도 얼마든지 실한 대게를 먹을 수 있다. 실제로 동해의 묵호항이나 울진의 죽변항과 후포항, 영덕의 축산항과 강구항으로 들어오는 대게잡이 배들은 같은 연안에서 조업하는 경우가 많다. 다만 상대적으로 수요가 높은 영덕 강구항으로 많은 양이 유입되는 것이다.

굳이 비싼 횟집을 이용하지 않더라도 현지의 위판장이나 노점에서 다리가 한두 개 떨어져 상품성이 없는 대게 몇 마리를 저렴하게 사서 쪄 먹어도 된다. 묵호항 묵호시장에는 찜만 쪄주는 집이 모두 14개다. 쪄주는 값이 1만원, 거기에 1인당 2, 3천원 정도의 초장 값을 더 내면 채소 등이 함께 나온다.

7번 국도를 따라 내려온 울진 죽변항에는 항구 앞에 일렬로 늘어선 80여 곳의 대게집이 있고, 후포항 인근에도 백암회센터, 후포수산물센터 등 5, 6개의 대게 타운이 띄엄띄엄 있다. 영덕 강구항은 그 규모부터 다른 항구와는 사뭇 다르다. 20톤 이상의 큰 배들이 며칠씩 조업을 나갔다가 돌아오면 큼지막한 대게를 1천여 마리씩 쏟아낸다. 저렴하게 먹는 것이 목적이라면 항구 끝자락으로 가자. 동광어시장빌딩 1층에서는 대게를 저렴하게 팔고 2층과 4층에서는 1만원을 내면 사온 대게를 쪄준다. 울진 후포항과 영덕 강구항에서는 매년 4월경 울진 대게축제가 열린다.

묵호항 삼부자회식당 강원도 동해시 묵화 시장길 7-2, 033-535-5849 죽변항 신흥상회 경북 울진군 죽변항길 117, 054-782-5145 후포항 삼풍수산 경북 울진군 울진대게로 201, 054-788-2026

4 전남 벌교
알차게 먹는 참꼬막 찾아가는 곳
‘핏기만 가시도록 데쳐낸 겨울 꼬막은 쫄깃쫄깃하고 알큰하기도 하고 배릿하기도 하다’라는 조정래 소설 「태백산맥」의 묘사처럼, 꼬막의 맛이란 살아 있는 남도의 맛이다. 벌교역 바로 앞에 있는 벌교시장에서는 4, 9일에 벌교장이 열리는데, 이 장에는 시장 주변으로 무시로 난전이 펼쳐진다. 산지의 제철 음식을 먹는 것은 여행자의 특권. 꼬막은 11월부터 4월까지가 제철이다. 벌교시장에서는 할머니들의 꼬막 좌판이 주인공이다. 개흙이 그대로 묻어 있는 가무잡잡한 참꼬막과 하얀 새꼬막, 그 옆으로 크기가 참꼬막의 몇 배나 되는 피꼬막도 다소곳이 담겨 있다.

참꼬막은 새꼬막보다 훨씬 고급으로 친다. 맛도 엄연히 다르다. 마치 기와지붕의 굴곡처럼 조개의 돌기가 더 두드러지고 단단한 참꼬막은 톱니바퀴 같은 입을 앙다물고 있다. 조개치고 꽤 비싼 가격을 당당히 붙이고 있는데다 그마저도 없어 못 파는 지경이니 늘 귀한 대접을 받는다. 탱글탱글한 참꼬막은 새꼬막 가격의 2, 3배를 쉬이 넘는다. 둘은 겉모습에서 풍기는 포스도 다르지만 속살의 ‘때깔’에도 확연한 차이가 있다. 참꼬막은 ‘뻐얼건’ 피를 가득 품고 있다. 삶을 때 그 육즙을 잘 간직하도록 하는 것이 참꼬막을 맛있게 먹는 비결이다.

좌판에서 참꼬막에 묻은 뻘을 씻어내지 않고 파는 것은 참꼬막의 육즙과 신선도를 지키기 위한 것. 참꼬막에게 공기와도 같은 개흙이 씻겨버리면 금방 말라버리기 때문이 참꼬막은 민물에 해감을 너무 많이 하거나 많이 씻어내지 않는다. 많이 씻어내면 육즙이 빠져나갈 수 있다. 물이 팔팔 끓으면 차가운 물 한 컵을 부어 식혀준 다음 바로 꼬막을 넣고 불을 줄인다. 꼬막 살이 한쪽 껍데기에만 붙도록 한 방향으로 저어주면 2, 3분이 지나 꼬막이 한두 개 입을 연다. 그때 바로 꺼내야 제대로 된 맛을 즐길 수 있다. 꼬막 입이 다 벌어져버리면 육즙이 빠져나가고 질겨져서 맛이 없다. 불에 몇 초만 더 있어도 알맹이가 쪼그라들면서 입을 바로 벌리기 때문에 꼬막을 데칠 때는 유난히 신경 써야 한다. 삶은 꼬막에는 바로 찬물을 끼얹는다. 껍질에 남아 있는 열로 꼬막이 더 익을 수 있기 때문이다. 꼬막은 그만큼 다루기 어렵고 예민하다. 데치는 것만 해도 간단해 보이지만 몇 초 차이로 맛이 확 달라지니 꼬막 삶는 손에 따라 꼬막 요리의 질도 달라진다.

벌교역과 시장 주위로는 꼬막정식을 파는 식당들이 많다. 꼬막정식은 삶은 꼬막, 꼬막무침, 양념꼬막, 꼬막된장국, 꼬막전 5가지가 어느 식당이나 비슷하게 기본으로 나오고 가격도 1만5천원선으로 맞춰져 있다.

국일식당 전남 보성군 벌교읍 태백산맥길 35-3, 061-857-0588 원조수라상꼬막정식 전남 보성군 벌교읍 채동선로 278-2, 061-858-0505
거시기꼬막식당 전남 보성군 벌교읍 채동선로 270 중앙상가 1층, 061-858-2255

5 충남 서천·보령
주꾸미 머릿속 톡톡 터지는 쌀밥 먹는 재미
3, 4월에 잡히는 주꾸미는 알이 꽉 차고 살이 올라 1년 중 가장 맛있다. 낙지처럼 8개의 다리를 가지고 있지만 낙지는 다리 길이가 최대 70cm에 달하는 데 비해 주꾸미는 10~20cm 정도로 다리가 짧은 것이 특징이다. 봄철 서해에서 가장 많이 잡히는데, 봄에 수온이 올라가면서 주꾸미의 먹이가 되는 새우가 바다로 올라오기 때문이다. 이때 주꾸미가 먹이를 찾아 연안으로 몰려들어 어획이 좋고 맛도 절정을 이룬다. 매년 이맘때면 서해 각 지역에서는 주꾸미축제가 열려 다양한 주꾸미 요리를 맛볼 수 있다.

주꾸미를 먹으려면 충남 서천이나 대천, 보령이 제격이다. 주꾸미는 수놈은 살결이 연하고 암놈은 머리에 그득한 주꾸미 알인 일명 ‘주꾸미 쌀밥’ 씹는 재미가 일품이다. 싱싱한 회로 먹으면 산낙지와는 또 다른 별미를 느낄 수 있다. 삶아서 초고추장을 찍어 먹거나 볶음, 조림 등 여러 가지 요리에 두루 잘 어울린다. 낙지보다 연하고 육질이 부드러워 샤부샤부로 먹을 수도 있다. 조개 국물에 봄나물과 버섯을 썰어 넣고 주꾸미를 살짝 데쳐 먹는 샤부샤부도 감칠맛이 난다. 주꾸미 먹물이 풀어진 샤브샤브 국물에 칼국수를 삶아 먹는 맛도 끝내준다. 쫄깃한 식감의 주꾸미 살은 물론 탱글탱글 씹는 맛이 일품인 알은 밥 한 공기를 뚝딱 해치우게 한다. 주꾸미는 필수아미노산인 타우린이 풍부해 주꾸미 한 마리면 웬만한 피로 해소 음료 한 병 못지 않은 타우린을 섭취할 수 있다. 혈중 콜레스테롤을 낮추는 효과도 있어 예부터 몸에 기운이 없고 나른함을 자주 느끼는 봄철 음식 중 으뜸이다.

너뱅이등대횟집 충남 서천군 홍원길 133, 041-951-7870